Puerto Rico se encuentra en un punto crítico en su camino hacia la modernización de su red eléctrica y la reducción de su dependencia de los combustibles fósiles. La isla, que ha enfrentado desafíos energéticos significativos, incluidos apagones generalizados y una infraestructura envejecida, está trabajando para realizar una transición a gran escala hacia fuentes de energía renovable. Sin embargo, a medida que avanza, debe abordar las complejidades de equilibrar la sostenibilidad, la fiabilidad y la resiliencia.
En un reciente episodio del podcast Energía en Transición, presentado por Infinigen Renewables, Jesús Bolinaga, una figura destacada del sector energético de Puerto Rico, compartió perspectivas sobre el estado actual de la industria y el camino por recorrer. Sus comentarios reflejan la realidad de la transición energética de Puerto Rico: una llena de promesas, pero también cargada de desafíos.
La Urgencia de la Transición Energética
El sistema energético de Puerto Rico ha dependido durante mucho tiempo de combustibles fósiles importados, lo que hace que los costos de electricidad sean de los más altos en Estados Unidos. Los huracanes, especialmente el huracán María en 2017, expusieron la fragilidad de la red eléctrica de la isla, dejando a millones sin energía durante meses. Ese desastre generó un sentido de urgencia por reconstruir la infraestructura energética con un enfoque en energías renovables.
Sin embargo, como explicó Bolinaga en el podcast, esta transición debe avanzar más rápido de lo que lo hace actualmente. “El tiempo que toma llevar a cabo las cosas es uno de los mayores desafíos”, comentó. “Puerto Rico se está quedando sin tiempo”.
Aunque Puerto Rico se ha comprometido a aumentar su capacidad de energía renovable, con la meta de generar el 100% de su electricidad a partir de estas fuentes para 2050, el proceso se ha ralentizado debido a retrasos en la obtención de permisos y la construcción de la infraestructura necesaria. Este ritmo lento genera preocupación sobre la capacidad de la isla para cumplir con sus ambiciosos objetivos, especialmente considerando el cierre programado de las plantas de carbón para 2027, que actualmente generan el 25% de su electricidad.
Navegando el Cambio de los Combustibles Fósiles
El cierre planeado de las plantas de combustibles fósiles representa tanto una oportunidad como un desafío para Puerto Rico. Por un lado, la eliminación del carbón y el petróleo ofrece la posibilidad de avanzar hacia fuentes de energía más limpias y sostenibles. Por otro lado, la isla necesita construir suficiente capacidad renovable para reemplazar esa energía y evitar escasez de electricidad.
La transición energética en Puerto Rico no se trata solo de generar más energía renovable, sino de mantener un suministro de energía confiable para sus 3.2 millones de residentes. Esto requiere un equilibrio cuidadoso entre la energía solar, la eólica y tecnologías emergentes como el almacenamiento en baterías. “No se trata solo de poner paneles solares en cada techo”, señaló Bolinaga. “Necesitamos proyectos renovables a gran escala para proporcionar energía constante para todos, especialmente para aquellos que no pueden permitirse soluciones individuales”.
Los comentarios de Bolinaga subrayan la necesidad de un enfoque diversificado. Mientras que las instalaciones solares en techos son una tendencia creciente entre los propietarios puertorriqueños, las granjas solares a gran escala y las soluciones de almacenamiento de energía son esenciales para garantizar la fiabilidad de la red. Estos proyectos a escala de utilidad pueden generar energía para hospitales, industrias y comunidades que no tienen los recursos para invertir en sus propios sistemas solares.
Construyendo Resiliencia ante Desastres Naturales
La vulnerabilidad de Puerto Rico a los huracanes hace que sea crucial que el futuro sistema energético de la isla no solo sea sostenible, sino también resiliente. La devastación causada por el huracán María resaltó la necesidad de una red energética que pueda resistir eventos climáticos extremos. Como mencionó Bolinaga, “María fue una gran maestra. Aprendimos mucho sobre resiliencia”.
Una de las lecciones clave de María fue la importancia del almacenamiento de energía. La energía solar, aunque abundante durante los días soleados, es intermitente y no puede dependerse de ella durante la noche o en períodos nublados. La tecnología de almacenamiento en baterías, que permite almacenar el exceso de energía para su uso cuando la generación es baja, se está convirtiendo en una pieza fundamental de los planes de energía renovable de Puerto Rico. Es una solución que, según Bolinaga, es esencial para hacer que las energías renovables sean confiables. “Las baterías pueden llenar el vacío cuando la energía solar o eólica no está disponible, especialmente en las horas críticas después del atardecer”, explicó.
Sin embargo, la tecnología de baterías todavía está en desarrollo y las soluciones de almacenamiento a gran escala son costosas. El desafío para Puerto Rico es integrar suficiente capacidad de almacenamiento para gestionar las fluctuaciones en la producción de energía renovable, particularmente durante la temporada de huracanes, cuando la cobertura de nubes o el daño por tormentas pueden reducir severamente la generación solar.
Participación Comunitaria y Confianza Pública
Uno de los mayores obstáculos para construir un futuro energético renovable es la aceptación comunitaria. Muchos proyectos de energía renovable enfrentan resistencia de los residentes locales, particularmente en lo que respecta al uso de tierras y la desinformación sobre el impacto de estos proyectos. Bolinaga enfatizó la importancia de involucrar a las comunidades desde el principio del proceso. “Cuando explicas claramente los beneficios e involucras a la comunidad, las personas se convierten en defensoras de estos proyectos”, comentó.
La educación y la transparencia son clave. En Puerto Rico, donde la política energética ha sido frecuentemente motivo de controversia, ganar la confianza pública es crucial para avanzar con proyectos renovables a gran escala. Parte de la resistencia proviene de preocupaciones sobre el uso de tierras, ya que las granjas solares requieren un espacio significativo. Pero Bolinaga ofreció un ejemplo de cómo las energías renovables pueden coexistir con otros usos de la tierra. En la planta solar Ilumina de AES, las ovejas pastan bajo los paneles solares, manteniendo la vegetación baja mientras también apoyan a la agricultura local. Este enfoque innovador demuestra cómo los proyectos de energía renovable pueden cumplir múltiples propósitos y beneficiar a las economías locales.
El Camino a Seguir: Innovación y Liderazgo
A medida que Puerto Rico mira hacia el futuro, el papel de la tecnología y la innovación será crucial. El panorama energético está cambiando rápidamente y los avances tecnológicos están abriendo nuevas posibilidades para gestionar la energía de manera más eficiente. La inteligencia artificial (IA), por ejemplo, se está utilizando para optimizar el uso de energía en tiempo real, ayudando a grandes consumidores como los centros de datos a gestionar mejor sus necesidades energéticas con fuentes renovables.
“AES está utilizando IA para equilibrar la oferta de energía renovable con la demanda de los centros de datos, asegurando un suministro confiable de energía 100% limpia”, comentó Bolinaga. Este tipo de innovación podría ayudar a Puerto Rico a superar algunos de los desafíos logísticos que enfrenta al escalar su infraestructura de energía renovable.
Aunque el futuro es prometedor, aún queda mucho trabajo por hacer. La transición energética de Puerto Rico requerirá un liderazgo sólido, inversiones inteligentes y un esfuerzo coordinado entre los sectores público, privado y comunitario. El camino de la isla hacia el 100% de energía renovable es alcanzable, pero será necesario tiempo y urgencia para construir los sistemas que apoyen una red más verde y resiliente.
La transición energética de Puerto Rico es tanto un desafío como una oportunidad. La isla tiene una oportunidad única para reconstruir su infraestructura energética de manera que priorice la sostenibilidad y la resiliencia, pero el camino por recorrer es largo. Como enfatizó Jesús Bolinaga en Energía en Transición, no se trata solo de apagar los combustibles fósiles, sino de construir un sistema energético confiable y resiliente que pueda enfrentar los desafíos del futuro.
Al enfocarse en proyectos renovables a gran escala, almacenamiento de energía y participación comunitaria, Puerto Rico puede posicionarse como un líder en la transición hacia la energía limpia. El futuro de la isla puede estar lleno de desafíos, pero con el enfoque adecuado, también está lleno de posibilidades para un mañana más brillante y sostenible.