La energía solar se ha convertido en un elemento clave en el esfuerzo global por priorizar un futuro más sostenible a través de la adopción de energías renovables. Los gobiernos de todo el mundo están estableciendo objetivos de transición y proporcionando incentivos para fuentes de energía más limpias, lo que seguirá impulsando el crecimiento de la industria de la energía solar.
Los avances en tecnología, el desarrollo de sistemas más eficientes y una mayor familiaridad con los beneficios de la energía solar son algunos de los mayores impulsores de la industria. A continuación, algunas de las tendencias emergentes en la energía solar, que se espera contribuyan al desarrollo de la industria.
La asequibilidad se encuentra con la accesibilidad
El Laboratorio Nacional de Energía Renovable (NREL) del Departamento de Energía de los EE. UU. informa que los costos de la energía solar disminuyeron de manera constante entre 2010 y 2020, convirtiéndose en una fuente de energía más asequible y viable para reemplazar los combustibles fósiles. Los costos de la energía solar disminuyeron en todos los tipos de sistemas: un 64 % para residencial, un 69 % para techos comerciales y un 82 % para plantas a gran escala. Estas reducciones han sido impulsadas en gran medida por los costos de los módulos fotovoltaicos, que se han vuelto más baratos y eficientes. Sin embargo, los costos indirectos, como permisos, costos de desarrollo y mano de obra de instalación, han permanecido constantes.
Investigaciones más recientes del NREL revelan que, entre 2021 y 2023, los costos de los sistemas fotovoltaicos (PV) a gran escala aumentaron ligeramente.
Los analistas observan en el informe que en los últimos años, los mayores costos de inversores, mano de obra y balances eléctricos de los sistemas (EBOS) superaron la tendencia de menores costos de módulos, balance estructural del sistema (SBOS) y otros costos indirectos.
«Los costos de las mejoras de red necesarias para cumplir con los requisitos de interconexión han aumentado rápidamente a medida que ha aumentado el número de proyectos en la cola de interconexión», dijo Vignesh Ramasamy, autor principal del informe. «Incluir los costos de mejora de la red es una forma en que mejoramos nuestro modelo este año, y esos costos representan gran parte del aumento en los costos de EBOS en comparación con el año pasado.»
El informe muestra que, a pesar de los recientes aumentos de costos, el costo instalado en $/watt para la energía solar a gran escala sigue siendo más bajo que para la energía solar residencial.
Puerto Rico
Los datos en el informe se basan en promedios nacionales de EE. UU., pero reflejan las tendencias vistas en Puerto Rico, donde los costos generales son más altos.
Los gobiernos y expertos de la industria han tomado nota del aumento de la asequibilidad y confiabilidad de la energía solar, especialmente en lugares como Puerto Rico, donde la red eléctrica está aislada y depende peligrosamente de combustibles fósiles importados.
Para abordar el estado de la red eléctrica y la creciente amenaza de tormentas impulsadas por el cambio climático, Puerto Rico promulgó una política pública energética en 2019 con el objetivo de depender 100 % de fuentes de energía renovable para 2050. En 2021, la Autoridad de Energía Eléctrica de Puerto Rico lanzó una serie de solicitudes de propuestas para energía renovable a gran escala y recursos de almacenamiento de baterías.
Infinigen Renewables es una de las empresas que está ayudando a Puerto Rico a lograr grandes avances hacia sus objetivos de energía renovable. Desde 2015 y 2016, la empresa ha operado dos de las granjas solares más grandes de la isla, Horizon y Oriana, y ahora está buscando activamente agregar capacidad a su cartera. Según la CEO de Infinigen, Leslie Hufstetler, el crecimiento de la industria solar en popularidad y asequibilidad ha hecho que este objetivo sea más realista.
«Lo que esto significa es que más personas tendrán acceso a alternativas de energía a medida que ampliamos nuestra huella», dijo Hufstetler. «Eso es una buena noticia para el sistema eléctrico en Puerto Rico en su conjunto, así como para aquellos que sufrieron las consecuencias de fuentes de energía poco confiables en el pasado.»
Las granjas solares a escala de servicios públicos son instalaciones donde la energía generada se vende a compañías eléctricas en lugar de directamente a clientes residenciales y comerciales. Debido a que estos proyectos son más grandes, se benefician de economías de escala, lo que permite a los propietarios de los proyectos vender su generación de energía a las compañías eléctricas por menos, especialmente en comparación con el costo de los combustibles fósiles, que a menudo están sujetos a fluctuaciones de precios.
Hufstetler señaló que la accesibilidad y la asequibilidad son aspectos atractivos de la energía solar, pero ninguno tendría un impacto significativo sin un alto nivel de confiabilidad, especialmente en tiempos de desastres naturales. En un estudio realizado por el NREL, los investigadores analizaron 54,500 paneles instalados en los Estados Unidos entre 2000 y 2015. Encontraron que la tasa de fallas de esos paneles fue de solo el 0.05 %.
«A medida que el movimiento para la transición del suministro energético de Puerto Rico a fuentes más renovables se fortalece, respaldado por tecnología más avanzada, es razonable suponer que ese porcentaje disminuirá aún más», dijo Hufstetler. «Infinigen está comprometida a continuar nuestro trabajo para mejorar los sistemas eléctricos de Puerto Rico.»